Pesquisadores desenvolveram plantas transgênicas de milho com maior expressão do gene ZmSAMT e registraram aumento da resistência ao pulgão Rhopalosiphum padi. A modificação elevou a emissão de salicilato de metila (MeSA), composto volátil envolvido na defesa vegetal.
O gene ZmSAMT codifica uma enzima responsável pela conversão do ácido salicílico em salicilato de metila. Ensaios laboratoriais confirmaram essa atividade. Os cientistas também identificaram aumento da expressão do gene em plantas de milho não transgênicas após a infestação pelo pulgão.
Testes de comportamento
Nos testes de comportamento, a emissão elevada de MeSA na linhagem transgênica OE3 repeliu Rhopalosiphum padi e atraiu a joaninha predadora Harmonia axyridis.
Os pesquisadores também identificaram efeitos sobre o desenvolvimento dos insetos. Pulgões alimentados em plantas OE3 apresentaram desenvolvimento mais prolongado, período reprodutivo mais curto e redução na fecundidade total. Esses resultados ocorreram independentemente dos efeitos mediados pelo olfato.
Plantas vizinhas
A proteção alcançou plantas vizinhas. Milho não transgênico cultivado próximo à linhagem OE3 apresentou menor quantidade de pulgões. Os pesquisadores observaram um efeito de defesa transmitido pelo ar.
A aplicação externa de MeSA sintético pode ser eficaz contra pulgões. Entretanto, sua elevada volatilidade e os custos de manutenção limitam o uso agrícola em larga escala. A superexpressão de ZmSAMT permite a emissão contínua do composto pela própria planta.
Os resultados indicam potencial do gene ZmSAMT para programas de melhoramento voltados ao desenvolvimento de cultivares de milho resistentes a pulgões (doi 10.1002/ps.71420).
